Mezinárodní vesmírná stanice čelí úniku vzduchu

Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) čelí vážnému problému s únikem vzduchu – přibližně 1,4 kilogramu vzduchu uniká každý den. Tento incident vyvolává napětí mezi NASA a Roscosmosem, přičemž obě agentury nemohou dospět k jednotnému závěru o příčině úniku.

Stav bilaterálních vztahů mezi Spojenými státy a Ruskem je v posledních letech na nejnižší úrovni a hrozící zánik ISS v dohledné době situaci nijak neulehčuje. Na setkání poradního výboru pro ISS minulý týden NASA veřejně vyjádřila obavy ohledně tohoto problému. Spolupráce mezi USA a Ruskem je klíčová pro pokračování ISS v nízké orbitě Země, i když se jedná o dlouhodobé geopolitické rivaly.

Původně se mělo setkání NASA protáhnout na jednu hodinu, nakonec trvalo pouze deset minut, během nichž se podrobně diskutovalo právě o úniku vzduchu. Ten byl sledován od září 2019 v transferním tunelu PrK mezi modulem Zvezda a ruským dokovacím portem a letos se dramaticky zhoršil – z počátečního úniku 1,1 kilogramu vzduchu denně až na 1,7 kilogramu do dubna.

Je dobré si připomenout, že ISS byla spuštěna v roce 1998, kdy došlo k připojení modulu Unity od NASA a modulu Zarya od Roscosmosu na orbitě. Stanice se rozprostírá do obou směrů, obsahuje jak americké, tak ruské moduly. Zatímco americká část zahrnuje moduly NASA, evropské a japonské, na ruské straně jsou všechny moduly vybavením Roscosmosu.

Modul Zvezda, který byl uveden do provozu v roce 2000, byl třetím modulem ISS. Inženýři obou stran se shodují, že vzduch uniká prasklinami ve vestibulu mezi Zvezdou a tunelem PrK. Liší se však v názoru na příčinu. Roscosmos se domnívá, že jde o únavu materiálu způsobenou mikro-vibracemi, zatímco NASA tvrdí, že na vině jsou spíše vyšší tlaky a mechanické napětí.

Tento nesouhlas se také týká následků problému. Bob Cabana, bývalý astronaut a předseda poradního výboru NASA pro ISS, otevřeně vyjádřil své obavy na zmiňované poradě. Podle jeho slov: „Zatímco ruský tým pokračuje v pátrání po únikách a jejich zajištění, nevěří, že by katastrofické rozpadnutí PrK bylo realistické.“ Dodal, že NASA má obavy ohledně strukturální integrity PrK a rizika katastrofického selhání.

Cabana není ve svých obavách sám. Astronaut Crew-8 Michael Barratt upozornil, že NASA zavírá kabel mezi americkou a ruskou částí, když je PrK otevřený. Jediným definitním řešením by bylo trvalé uzavření PrK, což by vyloučilo jeden z ruských dokovacích portů. Nicméně, tento krok od NASA naznačuje, že se obávají, že by modul Zvezda mohl „prasknout jako plechovka“ a vzít s sebou zbytek ISS, zatímco pro Roscosmos se vše zdá v pořádku.